安大略，5月8日——无论年龄大小，听音乐的人似乎都能激起多种情感。最近发表在《网络神经科学》杂志上的一项加拿大裔美国人的研究调查了这一现象。
研究人员用音乐来研究老年人和年轻人的大脑功能。他们监测了两组参与者在听音乐时的大脑活动:一组由平均年龄19岁的年轻人组成，另一组由平均年龄67岁的老年人组成。
研究人员播放了24段录音，其中包括知名和容易识别的歌曲的选段，以及参与者自己选择的歌曲。他们还向他们介绍了专门为研究目的而设计的旋律。因此，志愿者们以前从未听过这些声音。
事实证明，当年轻人听他们熟悉或喜欢的音乐时，他们的奖励回路被激活。这并不奇怪:音乐已被证明是一种强大的情感触发器。第四种艺术具有激发情绪的能力，这种情绪会导致大量神经递质的产生，包括多巴胺。2011年发表在《自然神经科学》(Nature Neuroscience)杂志上的一项研究甚至声称，听音乐可以使大脑中的多巴胺水平提高6%至9%。多巴胺是激活大脑奖赏回路的同一种化合物。
音乐对大脑的影响
令人惊讶的是，在老年人中，即使他们听以前不熟悉的音乐，或者他们说他们不喜欢的音乐，大脑的奖励系统也会被激活。研究人员得出结论:“听音乐涉及多个大脑网络，随着年龄的增长，这些网络可能以多种方式重组。”
研究人员假设，老年人在听一首新歌时，对喜欢和熟悉的区分程度较低。他们写道:“如果老年人对音乐的熟悉程度较低，但喜欢程度与年轻人一致，那么老年人可能会对不熟悉但喜欢的音乐产生不同的网络反应。”
这证明了音乐在任何年龄都能激活大脑化学物质的力量。“理解音乐在大脑中的作用是非常复杂的，尤其是考虑到我们的大脑随着年龄的增长而不断进化，”西蒙弗雷泽大学神经科学家莎拉·费伯(Sarah Faber)在新闻发布会上说。费伯领导了这项研究。“但即使他们不熟悉音乐，它仍然有能力使他们的身体运动，并通过激活大脑中的这些区域来帮助校准或平衡他们的情绪。”
现在的问题是，音乐对老年痴呆症或老年痴呆症患者的大脑是否有同样的影响。Sarah Faber和同事打算在他们的研究结果的基础上找出答案。这一领域的研究仍处于早期阶段，但更好地了解所涉及的过程可以帮助改善对受认知衰退影响的人的支持。- ETX Studio
